英國“蘇帕貓”火箭炮 國際著名火箭炮名冊上沒有英國品牌的狀況不會再繼續(xù)，因為英國最近推出一種很有特色的火箭炮。它將于2008年正式裝備英國
陸軍。這種火箭炮的名字叫“輕型輪式火箭炮武器系統(tǒng)”（LIMAWS-R）。它的總承包商為英國宇航公司。
在冷戰(zhàn)結(jié)束和1991年海灣戰(zhàn)爭之后，英陸軍上層意識到冷戰(zhàn)時代的大規(guī)模對抗模式已不適應(yīng)新時期快速機動的作戰(zhàn)新需求。英國人為之驕傲的AS-90自行火炮雖然火力威猛，攻擊力強，但體重過大，戰(zhàn)略機動性差，難以跟上快速反應(yīng)部隊作戰(zhàn)的步伐。為改變這種局面，英國防部決定實施“輕型輪式炮兵武器系統(tǒng)”項目。這個項目將研發(fā)兩種輪式火炮系統(tǒng)，一個是“輕型輪式榴彈炮武器系統(tǒng)”，另一個便是“輕型輪式火箭炮武器系統(tǒng)”。
“輕型輪式火箭炮武器系統(tǒng)”不像“輕型輪式榴彈炮武器系統(tǒng)”那樣全是英國自產(chǎn)。它由英國產(chǎn)“蘇帕貓”600輪式越野車底盤和美國M142“海馬斯”高機動火箭炮系統(tǒng)中的發(fā)射/裝填模塊及火控系統(tǒng)組合而成，因此，它也被人稱作“蘇帕貓-海馬斯”火箭炮或“蘇帕貓”火箭炮。英陸軍對“蘇帕貓”火箭炮的輕型化要求特別嚴苛，要求它能夠用CH-47“支奴干”直升機吊運，如用C-130“大力神”運輸機運要一次能運兩輛。于是，它在設(shè)計上就特別注意控制體型，減輕重量。最突出的設(shè)計要點是將“蘇帕貓”的6×6全驅(qū)動底盤改成6×4底盤，把車重控制在8.8噸。為了減輕車重，它沒有采用“海馬斯”火箭發(fā)射器安裝在車后部轉(zhuǎn)盤上的方法，反而取消了重量有點大的轉(zhuǎn)盤。它將火箭發(fā)射器通過樞軸直接安裝在車的后部，這樣，它只能用底盤縱軸指向作為射向，利用液壓俯仰裝置來調(diào)整射角的高低，不能像“海馬斯”火箭炮那樣可左右旋轉(zhuǎn)以調(diào)整方向射界。它體重減下了，環(huán)射能力也失去了。“蘇帕貓”火箭炮這個設(shè)計的優(yōu)點和缺點都表現(xiàn)得特別明顯。
“蘇帕貓”的最大亮點是它的火箭彈射程。英國宇航公司為“蘇帕貓”研制了增程型制導(dǎo)火箭彈。2005年11月，“蘇帕貓”在美國新墨西哥州白沙導(dǎo)彈靶場進行發(fā)射試驗?！疤K帕貓”火箭炮不僅能發(fā)射射程達70公里的M30式火箭彈，而且能發(fā)射射程達100公里的增程型火箭彈。這種增程型火箭彈能在空中調(diào)整彈道軌跡，因而也便能解決方向射界問題。只是改變彈道軌跡會消耗能量，改變次數(shù)多了也會縮短射程。“蘇帕貓”配置了美國M270“鋼雨”火箭炮那樣的火控系統(tǒng)，采用M142“海馬斯”火箭彈再裝填系統(tǒng)，僅幾分鐘時間就可更換出廠就封裝了的整體式的火箭模塊，這使它有很高的作戰(zhàn)效能。
