本報專電 據(jù)英國媒體6月5日報道，美國航空航天局(NASA)日前表示，他們已經(jīng)在土星最大的衛(wèi)星、土衛(wèi)六提坦上發(fā)現(xiàn)生命存在的跡象——某種未知生物正呼吸著提坦的大氣，并以地表的燃料為食。
NASA的研究結(jié)果主要建立在由美方和歐洲航天局主持進行的針對土星的“卡西尼-惠更斯” 號科學(xué)考察任務(wù)。“卡西尼”號土星探測器利用先進的紅外光譜技術(shù)對土星及其衛(wèi)星的地表特征、大氣層、光環(huán)和磁場等進行了深入研究。“卡西尼”號土星探測器在2008年7月發(fā)現(xiàn)提坦南極地區(qū)存在一個比北美安大略湖還要大出許多的湖泊。這樣提坦就成為人類迄今為止在太陽系中發(fā)現(xiàn)的第二顆存在液體的星球，也是目前已知與地球最為相像的行星。
報道稱，“卡西尼”號土星探測器深入分析了提坦表面的化學(xué)成分，最終發(fā)現(xiàn)有機化學(xué)物質(zhì)遍布這個面積比月亮大1.5倍的星球。不過科學(xué)家稱，提坦湖泊里的液體不是水，而是甲烷，因此他們估計曾經(jīng)生活在提坦上的生命是以甲烷為基礎(chǔ)的。
對于是否存在生命這一點，NASA在報告中指出，首先，提坦大氣中的氫氣在吹拂到星球表面時就沒有了，這表明氫氣是被“提坦蟲子”呼吸掉了；其次，“卡西尼”號土星探測器發(fā)現(xiàn)提坦表面缺少一種特殊的化學(xué)成分，科學(xué)家因此認為這些化學(xué)物質(zhì)是被某種生命消耗掉的。
NASA天體生物學(xué)家克里斯·麥凱稱：“如果我們發(fā)現(xiàn)的這些信息真的是生命存在的跡象的話，那簡直是太令人激動了。因為這預(yù)示著宇宙中還存在著除水基生命外的另一種以甲烷為基礎(chǔ)的生命形式。”
科學(xué)家相信，提坦的化學(xué)組成非常適合生命的進化和成長，再過40億年，地球就會被膨脹了的太陽吞沒，不過到那時，提坦已然會發(fā)展為另一顆適合地球生命生存的星球，成為第二個人類理想家園。
