美國郵政（USPS）知道怎樣傳輸包裹和信函，但是在他們自己的分揀設備上傳輸郵件卻遇到了一個效率問題。解決的方案：與LonWorks網絡聯網的西門子Dematic公司的動力滾柱傳輸機。
西門子Dematic的Rapistan儲運自動化分部是世界最大的儲運公司，它提供世界上最先進的包裹搬運傳輸系統。為了通過智能控制網絡取得更高的系統生產率，USPS約請西門子Dematic在幾個郵件分揀中心設置動力滾柱傳輸機系統。
選擇智能傳輸機系統
動力混柱傳輸機用于在整個分揀設施上傳輸郵件托盤，從分揀機和其他設備到裝載格口。系統布局隨位置和被集成的設備而異，所以西門子Dematic要求系統配置的靈活性，LonWorks協助它達到這個目標。
“我們需要經濟、對等的能用于分布智能的網絡，”西門子Dematic控制設備研發處的高級項目工程師Keith Anderson解釋道，“美國郵政需要一種模塊化系統，讓他們在需求或位置改變時方便地重新配置系統。他們也需要能訪問更多的診斷設備，以便迅速、徹底地查找問題，這樣就能增加系統運行時間。”
LonWorks提供模塊化方案
假如沒有LonWorks，西門子Dematic就必須用可編程序邏輯控制器（PLC）把整個系統硬接線，以滿足全面系統診斷的要求，這樣就失去了模塊性并導致各種各樣新的可能性，使監控系統崩潰。
“使用了LonWorks系統就已經模件化了，”Anderson繼續說。“LonWorks是適合我們用途的理想的網絡，因為它讓我們不僅能分布控制設備，還能分布智能，”Anderson說，“在我們的系統體系結構中，我們通常有一個定制的PLC層來連接和控制I/O。運用了LonWorks的分布式智能，這個定制PLC層就撤銷了。”
西門子Dematic的動力滾柱傳送機裝置包括直線傳輸機、曲線傳輸器、匯合器和分流器。動力滾柱裝有24vdc發動機和內裝減速器。此外還包括光眼、控制器和布線束，而連接器位于傳送機裝置兩端，使其能插入下一個裝置。
整個系統由Echelon公司的LNSTM網絡操作系統控制，該系統在中央管理區的PC上運行。每個系統設備由一個LonPoint® D10-10數字式輸入輸出接口模塊監控。這些模塊是從設備取得診斷數據的關鍵。模塊通過Echelon公司LonWorks路由器和網絡連接。較低層次網絡使用Echelon公司的自由拓撲10s，連接到1250骨干網上和需要更高帶寬的i.LONTM Internet服務器上。LonTalk®適配器PC卡用于和PC連接。一旦安裝好，這個綜合網絡就把整個系統的控制顯示在計算機屏幕上。
有效的系統配置
西門子Dematic使用LON®互可操作的配置工具配置系統。配置工具使用專門為每種類型的設備研制的ActiveX插入件。運用拖放功能安置這些插入件。形成整個系統的圖像顯示。這個互動式系統圖使LNS數據庫和傳送機能方便地配置。
在網絡運行后，互動式系統圖持續為用戶服務。系統管理員能在插入件上鉆探，了解設備狀態，設定用戶可配置參數，甚至更換系統部件。只有LNS的智能才能啟動非常強大的GUI來簡化系統的設計、配置、建造和維護。
此方法的靈活性也能在流程改變和需要新的布局時方便地重新配置系統。“既然我們已在使用LonTalk協議，我們也能使用其他LonTalk設備。我們只是創造了一個Active插入件，讓它在系統內部工作，”Aderson繼續說道。
智能設備的優越性
“用于郵政的LonWorks系統的優越性在于系統診斷功能，它能使操作員管理系統運行時間，”Anderson說道，“他們能從中央管理站連續監控系統，以保證所有部件工作正常。”
應用LonWorks賦予的診斷功能后，系統管理員能迅速確定問題，減少了昂貴的系統停機時間。“LonWorks能讓用戶逐區分析系統，”Anderson接著說，“每區通常30英寸長，所以在傳輸機的200英尺范圍內，你能在30英寸的區內查出故障。
系統管理員甚至能直接在控制面板上解決問題。“通過在監控器上確定一個卡塞，”Anderson解釋道，“用戶就能倒轉一段傳輸機來解決問題，這樣就能減少對現場維護的需求。”勞力節省和停機時間的限制將為任何郵件分揀中心節約可觀的維護費用。
互可操作性提供“開放式”潛力
Anderson在LonWorks的開放分布式系統的體系結構中看到它的最大優越性，特別是對于這些智能系統未來的發展。西門子Dematic計劃在使用更多第三方和LonWorks標準產品的未來項目中繼續利用開放分布式系統的靈活性。
開放系統潛力甚至能超出美國郵政和其他類似生產設施的要求。“我預見這個傳輸機系統的靈活性將使電子業工藝流程功效倍增，因為它們的裝配線要經常重新配置，”Anderson宣稱。
LonWorks啟動的工程樣機將發揮正面影響，推動西門子Dematic重新投資于系統設計。“LonWorks和分布式智能的妙處是你設計好模件后就不必再在工程上大量投資，”Anderson總結道，“正如我們所說，你只要插入和傳輸即可。”
